きになった熱帯低気圧です。そのなかで、北西太平洋に発生し最大風速が毎秒１７メートル以上にな
ったものが台風です。同じ熱帯低気圧でも、発生場所や襲来の場所によって、ハリケーン、サイクロ
ンなどとよび名が違いますが、地球で発生する熱帯低気圧のうちの約５０パーセントは台風で、平均
すると年間に２８個ほど発生し、そのうち３〜４個が日本に接近または上陸するのです。
海上での台風の雲や降雨のようすはレーダーや気象衛星で観測できます。最盛期の台風の雲のある
範囲は、直径が１〇〇〇キロもあり、高さはせいぜい１５キロ程度ですから、うず巻きといっても
「薄いせんべい」のように平らです。
台風は「熱帯の海」に発生します。まず、暖かい海があって、上昇気流が起き、積乱雲があちこち
にでき、これらがなんらかの原因で回りはじめ、さらにうず巻きの真ん中の空気の薄いところにまわ
りから空気が押しよせ、さらにぐるぐる回りはじめるのです。うず巻きの空気は、どんどん上に上が
っていきます。熱帯の海の空気には、たくさんの水蒸気がふくまれています。「上がるとザアザア」
（上昇気流が起こるところでは、かならず天気は悪くなります。反対に「下がるとカラカラ」です）で、
水蒸気はどんどん水になり、雨がじゃんじゃん降ります。水蒸気が水に変わるとき、たくさんの熱を
出します。だから、うず巻きの内部の空気は、上に上がってもあまり冷えません。まわりの空気よりも
温度が高いので、どんどん上に上がっていきますそのため空気は薄くなり、下の方ではまたまわり
から空気が押しよせ、うず巻きははげしくなり、また水蒸気を吸いこむ。こうしてうず巻きはますま
すはげしくなるのです。
こんな意味で「台風は水蒸気を食べて成長する」といえるのです。台風は、水蒸気が少なくなる陸
地に上がると、おとろえて死ぬのです。だから、中国大陸の内部まで進む台風は、ほとんどありませ
ん。また、太平洋から。西進してきた台風がフィリピンに上陸して衰弱し、通過後暖かい南シナ海に出て、
ふたたび勢力を回復する場合も、このことを物語っているといえます。
しかし、台風にも、雨を降らせて水不足を解消してくれるという利点があります。台風の被害を少なくし、
台風とうまくつき合っていくためにも、その正体をくわしく知りたいものです。 （楠田純一）